Auréolé du Prix du Jury lors de l’édition 2025 du Festival du Film d’Animation d’Annecy, ChaO, le premier film du réalisateur Yasuhiro Aoki, centré sur l’histoire d’amour entre Stephan, un homme ordinaire et ChaO, une sirène, est une fresque foisonnante, fantasque mais pas dénuée de sens. Au cinéma le 13 mai. On vous offre des places dans l’espace Concours Mafamillezen !
ChaO : l’histoire
Au 21ème siècle, dans un Shangaï imaginaire, des humains de toutes sortes, grands, minuscules, filiformes ou sphériques, cohabitent non sans quelques remous avec les membres du peuple de la mer, qui ont aussi la faculté de séjourner sur la terre ferme quand ils le souhaitent.
Après un accident étrange survenu à bord du bateau du PDG de son entreprise, Stephan, un jeune ingénieur, est transporté à l’hôpital. A son chevet se trouve Chao, une demoiselle poisson qui l’a sauvé d’une mort certaine, et qui se trouve être la princesse du royaume des sirènes. Sans qu’il puisse comprendre ni décider quoi que soit, il se retrouve fiancé à cette dernière. Les deux convolent ensuite très rapidement en justes noces.
D’abord très malheureux de cette union qu’il juge contre-nature, Stephan va progressivement à s’attacher à ChaO, Et ce mariage prestigieux va aussi lui permettre de devenir très populaire auprès de son patron, et de donner corps à un projet qui lui tient à cœur depuis longtemps. Désormais doté d’une équipe et d’un budget, il va pouvoir faire fabriquer l’AirJet, un propulseur de navire sans hélice qui respecte les animaux qui évoluent dans les océans.
Mais ChaO, qui a un tempérament aussi généreux et joyeux que gaffeur, pourrait venir contrarier les ambitions de son époux. De quoi saboter les bases fragiles de leur félicité toute neuve..
A partir de quel âge ?
9-10 ans. Les codes graphiques assez sexualisés de ce type de manga font que ChaO n’est pas franchement fait pour les plus petits.
L’avis de MAFAMILLEZEN
On doit reconnaitre à ChaO une incroyable créativité. Car ce long-métrage abrite une myriade de créatures, plus extraordinaires les unes que les autres, qui tranchent joyeusement avec les personnages beaucoup plus conventionnels que nous propose d’habitude l’animation japonaise. C’est exubérant, décadent, saturé de couleurs et très réussi !
Et il y a beaucoup d’énergie et de rythme dans l’histoire et ses rebondissements, dans la manière dont les séquences sont dessinées et dans les relations entre les différents protagonistes.
L’idylle tumultueuse et contrariée de Stephan et ChaO, exprime aussi quelque chose de crucial sur la nécessité de ne pas chercher à dominer les autres espèces, mais d’apprendre au contraire à partager notre planète avec elles, en tenant compte de leurs différences et de leurs besoins. Un message important aujourd’hui, quand on voit à quel point nos activités, notamment industrielles, ont impacté négativement l’ensemble des sphères du vivant !
Mais le plaisir qu’on éprouve à regarder cet opus virtuose et un peu fou est quand même terni par le machisme qui y transparait. ChaO, qui reste à la maison toute la journée, a comme unique but dans l’existence de chouchouter son compagnon en lui faisant à manger, se chargeant des courses du foyer et nettoyant ses chaussures. Le cinéaste aurait voulu nourrir le stéréotype de l’épouse passive et soumise, dont le bonheur ne réside que dans le couple, qu’il ne s’y serait pas pris autrement ! Et les femmes telles qu’Yasuhiro Aoki les représente la plupart du temps (l’infirmière à la clinique, la rédactrice en cheffe du journal, etc..) semblent, avec leurs énormes poitrines et leur taille de guêpe, tout droit sorties de l’imagination d’un ado prépubère. Certains spectateurs tiqueront aussi sur ce mariage qui se fait sans le consentement du principal intéressé.
Dommage donc que les valeurs véhiculées ne soient pas en phase avec le coté disruptif et innovant du trait.
ChaO
Réalisé par : Yasuhiro Aoki
Avec les voix originales d’ Oji Suzuka, Anna Yamada et Kenta Miyake
Genre : Animation, Fantastique
Durée : 1h30
Sortie au cinéma : le 13 mai 2026
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