Non, il n’y a pas que les « 24 heures » pour égayer Le Mans : la vieille cité Plantagenêt, trop longtemps éclipsée par sa fameuse compétition automobile annuelle, s’est mise au street art, et son festival Plein Champ, en juillet, donne l’occasion de la redécouvrir sous un autre angle. Voici nos suggestions pour un week-end parfait, entre remparts médiévaux et graffitis urbains. Et ça mérite bien 48 heures plutôt que 24 !
D’abord réputée pour son circuit automobile ou sa charcuterie (les fameuses rillettes !), Le Mans cache pourtant entre ses remparts romains bien d’autres merveilles : ce qui lui vaut d’ailleurs d’avoir obtenu le label « Ville d’Art et d’Histoire ». Mais la petite ville sarthoise n’entend pas dormir sur ses lauriers, et loin de se reposer sur son fabuleux héritage médiéval, elle a lancé en 2019 un festival dédié aux arts urbains, baptisé Plein Champ. Chaque année, le premier week-end de juillet est consacré à cette manifestation, qui envahit le joli parc du Gué-de-Maulny, mais transforme aussi plusieurs endroits de la ville de façon définitive. Car les œuvres les plus plébiscitées restent en place bien après le temps de Plein Champ, composant un parcours urbain pérenne.
Balade au Mans dans la Cité Plantagenêt, ses maisons suspendues et ses rues pavées, lieu de tournage prisé ©Pascal Beltrami
Street art, musique et ateliers : un festival qui emballe toute la famille au Mans
Pas de doute, les enfants vont adorer, les ados aussi : si l’Histoire peut faire bailler les plus jeunes, l’art de rue, dynamique et coloré, réconcilie habituellement tout le monde. On commence donc par là, en allant découvrir en live le travail des artistes, dans le parc du Gué-de-Maulny, au coeur duquel un gros cube présente, à l’année, les œuvres street art primées lors du dernier Plein Champ. Et plusieurs autres fresques murales qui restent là en permanence.
Pour cette septième édition, 90 artistes, nationaux ou internationaux, seront présents du 4 au 6 juillet 2025 : Slim Safont, Veks Van Hillik… et en vedette, l’artiste muraliste Stom500, invité d’honneur de l’édition 2025, qui explorera le thème de l’équilibre entre terre et mer. Tous ces grands noms du street art composeront leurs œuvres avec pour fond musical une programmation qui va, là aussi, plaire aux jeunes – en clôture, le samedi soir, un Dj set de l’artiste Kiddy Smile est prévu.
Vous pourrez donc danser, mais aussi manger, boire (food trucks, bar) et participer en famille à des ateliers, pour créer vous aussi votre œuvre !
Sympathique en famille, le parcours street art qui s’étoffe chaque année de nouvelles oeuvres ©Brigitte Valotto
Le festival Plein Champ du Mans mettra cette année à l’honneur l’artiste Stom500 ©Pascal Beltrami
Balade urbaine entre street art, musée et patrimoine au Mans
Le parc du Gué-de-Maulny est en plein coeur de la ville moderne du Mans, et un bon point de départ pour partir visiter celle-ci au gré des fresques qui composent le M.U.R de la ville (Modulaire Urbain Créatif). Ce projet artistique, qui existe au Mans comme dans comme une cinquantaine de villes européennes, consiste à présenter des œuvres sur un support toujours changeant, avec des performances live : tous les deux mois, au Mans, un artiste de street art réinterpréte dans l’espace urbain une œuvre choisie parmi les collections permanentes et temporaires du musée de Tessé. Un musée qui jouxte d’ailleurs le parc, et que vous pouvez facilement visiter avant d’aller voir les fresques ainsi créées au cours des années – parfois éphémères, parfois durables.
Mais hors M.U.R.S, la plus belle œuvre street art de la ville est sans doute celle de l’ancienne Manufacture des Tabacs, qui réinterprète tout un pan du passé industriel du Mans en redonnant vie et couleurs à cette usine emblématique, sur les bords de la Sarthe. Et à propos de passé… il ne vous faudra qu’une dizaine de minutes, de la Manufacture des Tabacs, pour vous rendre au pied de l’enceinte romaine : un tout autre paysage, et une plongée dans l’histoire !
Fresque Heol à la Manufacture des Tabacs du Mans ©Pascal Beltrami
Vieille ville du Mans : ruelles, cathédrale et balades féeriques en famille
L’ancienne cité Plantagenet, avec ses vingt hectares de ruelles pavées, ses maisons en pan-de-bois, ses beaux édifices Renaissance, est très agréable à parcourir à pied.Pour mieux comprendre sa longue histoire, commencez par le très beau musée d’archéologie et d’histoire du Mans, situé dans les anciens bâtiments du couvent des Filles-Dieu, face au palais des comtes du Maine, devenu aujourd’hui l’Hôtel de Ville.
Vue de la Cité Plantagenêt, Le Mans, depuis la Sarthe
Non loin de là, la cathédrale Saint-Julien, l’une des plus grandes de France, se nimbe chaque soir, de juin à septembre, d’une ambiance féérique, grâce à sa Nuit des Chimères (du 3 juillet au 21 septembre 2025), toute en projections lumineuses sur l’édifice comme sur la longue muraille gallo-romaine qui ceint la vieille ville. Flânez dans les anciens escaliers, levez la tête vers les gargouilles, et faites une pause à l’une des nombreuses terrasses – comme celle de l’amusante librairie salon de thé « Chez Cha’ Cheshire », où vous pourrez dénicher quelques BD et bons polars pour terminer votre soirée à l’hôtel !
La Cité Plantagenêt s’illumine pour les Nuits des Chimères ©Ville du Mans-Arnaud Despelchain
Fresque lumineuse au détour d’une rue de la vieille ville du Mans ©Ville du Mans-Arnaud Despelchain
Dormir dans un hôtel particulier : une nuit royale au Mans
Celui qu’on vous conseille : en plein coeur du vieux Mans et à deux pas de la grande place de la République, la Maison d’hôtes Henri II, pour son cachet extraordinaire. On n’a pas tous les jours l’occasion de dormir dans un vrai hôtel particulier de la fin du XVIIe siècle ! Restauré et redécoré avec beaucoup de goût, il mélange son cachet ancien aux touches contemporaines du mobilier.
Certaines des chambres et suites, paisibles et très hautes de plafond, donnent sur le jardin et la cour. Pratique pour les familles, la suite de deux chambres offre un grand espace de 55 m² avec salon. L’hôtel offre 4 autres chambres de 25 à 35 m², et la possibilité de privatiser l’hôtel tout entier, si vous êtes nombreux, incluant l’immense salle-à-manger de 14 couverts. Dans ce lieu hors du temps, on se croirait replongé à l’époque des Plantagenet !
Prolongez l’impression le lendemain en allant visiter la magnifique abbaye cistercienne de l’Epau, aux portes du Mans. Nichée dans de superbes jardins, dotée d’un des plus beaux cloîtres français, cet édifice royal fondé par la veuve d’Henri II, la reine Bérangère, peut se découvrir en visite libre ou guidée, et accueille de nombreux événements culturels (programme à consulter sur leur site).
L’abbaye de l’Epau, près du Mans, vaut le détour @Alain.borde-Flick
Où manger au Mans ?
Pour déjeuner dans une ambiance conviviale, décontractée et sympa, au bord de l’eau, en terrasse s’il fait beau… et pas cher : la Guinguette des Tanneries, Square des tanneries I 72000 Le Mans, www.facebook.com/Guinguettelemans
Pour dîner dans un vrai bistrot à l’ancienne, poutres et pierres apparentes, charcutailles, rillettes locales et plats traditionnels, sans se ruiner : La Vieille Porte, 12 rue de la Vieille Porte I 72100 Le Mans, www.la-vieille-porte.fr
Où loger au Mans ?
Maison d’hôtes Henri II, 24 Place de l’Éperon – 72000 Le Mans – www.henri2.fr
Hôtel Eklo : présente au Mans, cette chaîne écolo qui monte, très pratique et conviviale pour les familles, offre un bon rapport qualité/prix. Elle est située près de l’université et à 10 mn du centre-ville en voiture. www.eklohotels.com/fr/le-mans
Pour plus d’infos : Office de tourisme du Mans
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