Il y a des endroits incontournables quand on cherche à déconnecter en famille. Les Gorges du Verdon en font partie. Le plus grand canyon d’Europe (rien que ça), des lacs aux eaux turquoise, des villages provençaux pleins de charme et un soleil qui s’installe dès le mois d’avril. Ajoutez à cela un hébergement en plein air qui permet aux enfants de courir librement pendant que les parents soufflent sur la terrasse d’un mobil-home, et vous tenez la recette de vacances dont tout le monde se souviendra.
Les Gorges du Verdon, un terrain de jeux grandeur nature entre falaises et lacs
Les Gorges du Verdon, c’est d’abord un spectacle visuel assez saisissant. Sur 25 kilomètres, la rivière a creusé son lit entre des falaises qui culminent par endroits à 700 mètres de hauteur. Le site est classé Grand Site de France et attire chaque année plus d’un million de visiteurs venus du monde entier. Pourtant, malgré cette forte fréquentation, on y trouve encore des coins de nature préservée, plus calmes, dès qu’on s’éloigne un peu des spots les plus connus.
Pour les familles, l’intérêt est double. Il y a bien sûr ce paysage magique qu’on ne se lasse pas d’admirer : les panoramas depuis la Route des Crêtes ou la Corniche Sublime sont époustouflants et accessibles en voiture. Mais il y a aussi les activités qui se passent plus bas, au fil de l’eau. Le lac de Sainte-Croix, quatrième plus grand lac de France avec ses 2 200 hectares de surface, est bordé de plages de galets blancs dignes d’une carte postale. Les bateaux à moteur thermique y sont interdits. Vous y serez donc tranquilles pour vous baigner ou naviguer en famille.
Des activités pour tous les âges (et tous les tempéraments)
Ce qui plaît avec le Verdon, c’est que chacun y trouve son compte. Les enfants adorent barboter dans les eaux turquoises du lac de Sainte-Croix, tandis que les ados navigueront en canoë-kayak jusqu’à l’entrée des gorges, depuis le pont du Galetas. La remontée en pédalo ou en bateau électrique entre les parois vertigineuses du canyon fait partie de ces expériences que même les plus blasés n’oublient pas.
Les familles un peu plus sportives pourront tenter la randonnée aquatique, le stand-up paddle ou encore le canyoning dans les affluents du Verdon. Les amateurs de sensations fortes pourrons s’essayer à la via ferrata et au parapente. Et pour ceux qui préfèrent découvrir ces sublimes paysages en mode slow, les sentiers de randonnée ne manquent pas : le sentier Blanc-Martel est mythique (comptez une bonne journée de marche), mais il existe aussi des boucles plus courtes et adaptées aux jeunes marcheurs, notamment au départ du Point Sublime.
Côté culture, le Musée de la Préhistoire de Quinson est une pépite. C’est l’un des plus grands d’Europe sur le sujet et les enfants y adorent les ateliers de taille de silex ou de tir à l’arc. Un peu plus loin, Moustiers-Sainte-Marie, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, mérite absolument le détour pour ses ruelles, ses ateliers de faïence et son étoile suspendue entre deux falaises.
Pourquoi choisir le camping dans le Verdon ?
Dans une région aussi tournée vers la nature, le camping s’impose presque naturellement. On profite des espaces extérieurs, on vit au rythme du soleil et les enfants se font des copains en deux temps trois mouvements. Les établissements autour des Gorges du Verdon l’ont bien compris et proposent aujourd’hui des prestations qui n’ont plus grand-chose à voir avec le camping d’antan. Parcs aquatiques avec toboggans, clubs enfants, animations en soirée, restaurants sur place : on est plus proche du village vacances que de la tente spartiate.
Parmi les opérateurs qui se sont spécialisés sur la destination, Homair propose plusieurs campings proches des Gorges du Verdon qui valent le coup d’œil. Le Verdon Parc à Gréoux-les-Bains, par exemple, est un 5 étoiles niché dans un grand parc ombragé entre le Verdon et les collines du Haut-Var. Il dispose d’un parc aquatique avec piscine semi-olympique, piscine couverte chauffée, toboggans et pataugeoire pour les tout-petits. Trois clubs accueillent gratuitement les enfants par tranche d’âge, avec un programme d’activités qui va de la chasse au trésor au laser-game, en passant par les ateliers créatifs. Les parents, eux, profitent du calme sur des emplacements spacieux ou dans des mobil-homes tout équipés, certains avec jacuzzi privatif.
L’autre adresse Homair dans le secteur, le camping Les Gorges de Provence à Montagnac-Montpezat, se trouve quant à lui à deux pas du lac de Sainte-Croix. Plus intimiste, ce 4 étoiles propose une piscine couverte et chauffée, un spa avec sauna et hammam, un restaurant et une ambiance plus tranquille. Sa situation est idéale pour rayonner vers les basses gorges en canoë ou pour rejoindre Moustiers-Sainte-Marie en quelques minutes.
Le camping 5 étoiles Verdon Parc de Gréoux-les-Bains baigne dans la verdure, à proximité du lac de Sainte-Croix
Lac d’Esparron, plateau de Valensole : les escapades autour du camping
L’un des avantages du Verdon, c’est la richesse des environs. Le lac d’Esparron, surnommé « la Perle du Verdon » pour ses eaux émeraude, est un petit bijou moins fréquenté que Sainte-Croix. On y accède en bateau électrique ou en kayak et on peut explorer des calanques et des grottes accessibles uniquement depuis l’eau. Des rapaces nichent dans les falaises au-dessus. Avec un peu de patience et de chance, on peut apercevoir un aigle royal ou l’un des vautours fauves réintroduits dans les gorges depuis 1999.
En juillet et en août, le plateau de Valensole se transforme en un immense tapis violet. Les champs de lavande à perte de vue offrent un décor « instagrammable » inoubliable, et les enfants adorent courir entre les rangées fleuries (quand les agriculteurs le permettent). Autres produits emblématiques de ce territoire, le miel, l’huile d’olive et les amandes, que l’on retrouve sur les marchés provençaux de Riez et de Gréoux-les-Bains.
Et pour les journées où vous avez envie de buller en famille, la station thermale de Gréoux-les-Bains est à quelques kilomètres de la plupart des campings du secteur. Et si vous cherchez un cinéma pour occuper une soirée pluvieuse (ça arrive, même en Provence), l’Ecociné de Gréoux propose le film « Verdon Secret » en 3D, un documentaire spectaculaire sur l’histoire du canyon.
Nos conseils pratiques pour un séjour réussi dans le Verdon
La meilleure période pour profiter du Verdon en famille s’étend de mi-mai à fin septembre. En plein été, les températures grimpent facilement au-dessus de 30 °C et le soleil brille plus de 300 jours par an dans la région. Pour éviter la foule sur les lacs et les sentiers les plus populaires, privilégiez les mois de juin et septembre : l’eau est déjà (ou encore) agréable et les campings pratiquent des tarifs plus doux.
Pensez à réserver vos activités nautiques à l’avance en haute saison, surtout les locations de bateaux électriques au pont du Galetas. Prévoyez aussi de bonnes chaussures de marche si vous comptez emprunter les sentiers : le terrain est rocheux et les dénivelés parfois marqués. Pour les plus petits, les balades autour du lac de Sainte-Croix et les villages comme Bauduen ou Les Salles-sur-Verdon sont parfaitement adaptés avec poussette tout-terrain.
Enfin, si vous venez en voiture depuis Paris, comptez environ 7 heures par l’autoroute A7 puis A51 direction Manosque. Depuis Marseille ou Aix-en-Provence, c’est beaucoup plus rapide : une heure et demie suffit pour rejoindre les rives du Verdon. Les gares TGV les plus proches sont celles de Manosque et des Arcs-Draguignan mais une voiture reste indispensable pour profiter pleinement de la région.
Plus d’information sur la destination sur Verdon Tourisme.
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