Cet été, les grottes font leur show… et c’est le meilleur remède à la canicule ! Non seulement elles sont nombreuses en France, où le tourisme souterrain français est le premier d’Europe avec plus d’une centaine de cavités naturelles aménagées et près de 6 millions de visiteurs par an, mais en plus, elles sont de plus en plus à proposer des spectacles immersifs spectaculaires ! Alors, faites votre choix parmi notre sélection, et partez en voyage au centre de la Terre…
La plus incontournable : le Gouffre de Padirac dans le Lot… sur les pas de Jules Verne
Vous aurez le choix entre un escalier de 207 marches ou un ascenseur pour descendre à 103 mètres sous terre ©C.Gerigk-SES-de-Padirac
« Voyage au Centre de la Terre, à la recherche d’Axel Lidenbrock » est la première (et seule) pièce de théâtre immersive qui se joue 103 mètres sous terre, et seulement pour quelques représentations par an !
Cette création originale de Crumble Production, qui vous transporte au coeur de l’univers fascinant de Jules Verne avec un scénario inspiré du fameux roman de l’auteur, se conclut par un fabuleux spectacle lumineux. Projeté dans la plus grande salle du Gouffre de Padirac, il anime les concrétions de couleurs et découvre peu à peu toute l’ampleur de ce lieu incroyable, où on a pénétré dans l’obscurité. Ce spectacle est le clou des animations organisées tout au long de l’année par la dynamique direction du célèbre Gouffre, haut-lieu de tourisme depuis plus de 130 ans, et sans aucun doute l’une des plus belles grottes préhistoriques françaises.
Ce site impressionnant, découvert en 1889 par Edouard-Alfred Martel, et premier à être recensé par la FFTS (Fédération française du tourisme souterrain*), propose aussi des Soirées Explorateurs (une par mois de juillet à octobre) : toutes ces animations nocturnes sont une bonne solution pour éviter les foules et profiter pleinement de cette plongée dans la fraîcheur d’une rivière souterraine, où la température est la même en toutes saisons : 12° dans l’eau, 13° dans l’air !
Une balade souterraine… sur l’eau
De jour comme de nuit, on s’engage d’abord dans la descente vertigineuse, vers les entrailles du gouffre de Padirac. Lors des nocturnes à la lueur des lanternes, les 207 marches de l’escalier d’inspiration Eiffel, secondées par trois ascenseurs adossés à la roche karstique, sont encore plus impressionnants. Ils vous mènent au coeur de 42 km de galeries, pour un voyage pédestre et navigable de 2 km.
Un guide batelier vous attend sur la rivière, et vous conduit à la rame vers les plus belles salles du Gouffre de Padirac, avec leurs concrétions monumentales et leurs petits lacs aux eaux turquoise, tout en vous racontant les secrets et légendes de ce lieu qui en regorge depuis sa découverte ! Dans la pénombre, le silence et la fraîcheur, au gré de l’eau et en petit comité, on ressent pleinement l’âme de ces galeries millénaires.
Le gouffre de Padirac se visite en barque et à pied sur près de 2 km ©C.Gerigk-SES-de-Padirac
Une expérience multisensorielle… et gourmande !
La Dordogne est connue pour ses délices locaux, et les Soirées Explorateurs les mettent à l’honneur avec un buffet dinatoire, qui inclut la dégustation de la Cuvée des 130 ans – car le Gouffre de Padirac sert aussi de cave ! En 2019, la grotte s’est en effet associée au Clos Triguedina pour une expérience vinicole unique : la bonification d’une cuvée spéciale de Probus, sous terre durant un an, par 13° et 98% d’humidité constants. Depuis, cette expérience est renouvelée chaque année.
Vous trouverez aussi ce vin dans le très bon restaurant qui fait face à l’entrée du site, mettant les produits locaux à l’honneur dans une ambiance cosy, avec ses tables entourées de livres, au coeur de la belle librairie des explorateurs. On trouve aussi de délicieuses spécialités, dont les fameux Cabecous, mais aussi d’incroyables glaces aux noix, dans la boutique gourmande qui donne sur la vaste aire de pique-nique, arborée, ombragée et très agréable sur ce site verdoyant.
La cuvée des 130 ans du gouffre de Padirac©C.Gerigk-SES-de-Padirac
En pratique :
Gouffre de Padirac
46500 Padirac. Tel. 05 65 33 64 56
Parking gratuit
Ouverture du 29 mars au 2 novembre 2025
- Spectacles nocturnes, théâtre immersif : se référer au calendrier des événements sur le site.
- Soirées Explorateurs : nombre de places limité, 150 € / adulte – 80 € / enfant de 4 à 12 ans, avec dîner, durée environ 3h, réservations obligatoire en ligne sur le site du Gouffre de Padirac.
- Visite libre audioguidée : à partir de 19€/adulte (basse saison), tarifs enfants, jeunes, étudiants, gratuit pour les moins de 4 ans, réservation vivement conseillée.
Pour dormir près du Gouffre de Padirac : hôtel Les Esclargies, à Rocamadour
Très agréable, l’hôtel familial Les Esclargies, à Rocamadour, se situe sur une corniche verdoyante, surplombant le célèbre village médiéval, où vous pourrez aller très facilement à pied.
Vous êtes à 300 mètres du château, auquel mènent des ascenseurs si vous n’avez pas le courage de grimper ! Le chemin aménagé offre des vues splendides sur le spectaculaire canyon auquel s’accroche Rocamadour, lieu ancestral de pèlerinage aujourd’hui assailli par les touristes. C’est donc un bel atout de pouvoir y aller à pied, sans se soucier du stationnement (difficile et cher).
En prime, cet hôtel 3 étoiles de 16 chambres, est entouré d’un parc magnifique, planté de chênes centenaires, et toutes les chambres sont largement ouvertes, par des baies vitrées, sur ces magnifiques frondaisons – certaines, au rez-de-chaussée, ont des terrasses dans le parc où vous pouvez prendre le petit déjeuner. Très calme, nature, convivial, l’hôtel Les Esclargies offre aussi une ambiance familiale et sympathique.
Les Esclargies, à partir de 130 euros la chambre double hors saison, ouvert du 15 Mars au 15 Novembre 2025 inclus, https://www.esclargies.com/
La plus cinématographique : la Grotte de la Salamandre dans le Gard… en couleurs et musiques
La région, aux limites de l’Ardèche, regorge de cavités à explorer, et celle-ci, en formation depuis plus de 20 millions d’années, n’est pas la plus ancienne, ni la plus célèbre. Pourtant, la grotte de la Salamandre, site exploité depuis 2013 en gestion privée, est l’un des plus dynamiques, regorgeant d’idées et d’animations toujours renouvelées, et l’un des plus conviviaux, idéal pour les familles.
Déjà, l’arrivée dans ce maquis montagneux est une belle balade en soi. La grotte de la Salamandre voisine avec les spectaculaires gorges de la Cèze (où on peut se baigner en été, dans un paysage de roches blanches entre lesquelles surgit, disparaît, bouillonne et ressurgit, l’eau de la rivière gardoise). Pour accéder au gouffre (car la grotte est en fait un gouffre), il faut se garer sur un parking bucolique, à l’ombre des chênes, et suivre un sentier qui sinue dans la forêt dense, au son crissant des cigales qu’on aperçoit parfois sur les arbres. On a même croisé un joli renard roux !
De surprise en surprise…
Le plaisir de la découverte commence donc par cette promenade d’un quart d’heure, et la première surprise visuelle, en approchant l’entrée de la grotte de la Salamandre, est celle de la terrasse, avec ses tables en bois et ses brumisateurs, qui surplombe les arbres denses recouvrant ce site sauvage et préservé. Vous pourrez vous y installer pour boire un verre ou pour manger, après la visite.
Pour l’heure, un guide vous attend pour vous faire entrer dans les profondeurs du gouffre, vous expliquant ses richesses géologiques. Comme dans toutes les cavernes préhistoriques, les concrétions sont spectaculaires dès l’entrée… Mais vous aurez vraiment le souffle coupé en pénétrant dans la grande salle – quelque 120m de long, 80m de large et 40m de hauteur. Elle est vraiment fabuleuse par son volume et la taille colossale des sculptures géantes et naturelles, qui se sont formées sur toutes les parois, du sol au plafond, jusqu’à 30 mètres de haut et sur près d’un hectare !
La grotte de la Salamandre, une visite sans cesse renouvelée
La grotte sous les sunlights… féérique
Ici débute le spectacle, sur les premières mesures de « 2001, Odyssée de l’Espace », tandis que s’illuminent tour à tour les « Géants de Cristal », « champignons » et « brocolis », draperies, orgues, piles d’assiettes ou colonnes de toutes tailles, qui ressemblent aux ruines d’un théâtre antique. Les musiques de grands films et de grands compositeurs – d’Ennio Morricone à Vangelis – se succèdent, tandis que vous passez d’une scène à l’autre, vous accoudant aux balcons qui surplombent le site et continuant votre spectaculaire tour de salle – laquelle prend chaque fois des contours et couleurs différents sous les projections…
Notre scène préférée ? L’illumination en bleu océan et rouge sang, au son inimitable des « Dents de la Mer ». On s’attendrait presque à voir surgir un requin entre les stalactites et stalagmites ! Orchestré par Daniel Lelièvre, directeur de la grotte de la Salamandre, qui a voulu la transformer en scène à hauteur de ses dimensions, ce spectacle est un vrai défi technique, et un tableau vivant, tout en sons et lumières, qui souligne la majesté de ce cadre souterrain…
Voler au centre de la terre en petit ballon dirigeable
A noter qu’une autre expérience extraordinaire, mais réservée aux plus grands, est proposée dans cette immense cavité : le vol en « Aéroplume© » . On traverse toute l’immensité de la grande salle dans la nacelle d’un petit ballon dirigeable, conçu tout exprès pour ce vol unique au monde ! Inventé par l’ingénieur gardois Jean-Pierre David, cet Aéroplume© plus léger que l’air se déplace tout en douceur grâce à deux grandes « nageoires ».
Pas besoin de connaissances ou aptitudes particulières : si vous pesez plus de 40 kilos et moins de 85, vous pouvez vous envoler, sous la surveillance d’un professionnel, qui veille à ce que le ballon n’aille pas “chatouiller” le plafond et ses stalactites pointues ! Voler au centre de la terre, c’est une expérience que même Jules Verne n’avait pas imaginée, et qui est encore unique au monde !
Pour dormir près de la grotte de la Salamandre : le Mas de Bel Espérance
On vous recommande chaudement le Mas de Bel Espérance. Il faut compter une petite demi-heure, car ce n’est pas très loin mais il faut emprunter une sinueuse départementale. Cela en vaut la peine : en pleine nature gardoise, ce superbe mas en pierre du 17ème siècle, entouré d’hectares de bois et d’oliviers, est tenu par un sympathique jeune couple, Mélanie et Sébastien.
Leur jolie petite fille vient vous parler de lapins et de vers à soie tandis que vous savourez, au chant des cigales, les délicieux petits déjeuners – avec confiture maison à tomber – et feuilletez le Midi-Libre, sur une chaise longue près de la piscine. Ambiance familiale et détente assurés !
Cinq gîtes à louer entièrement, deux chambres d’hôtes confortables, une table d’hôtes : c’est le lieu idéal pour les familles, simple et accessible dans un cadre de luxe !
Mas de Belle Espérance, à partir de 120 euros la chambre double avec petit-déjeuner. https://www.masbelesperance.fr/
En pratique :
Grotte de la Salamandre
30430 Méjannes-le-Clap, commune de Saint-Privat de Champclos.
- Immersion, spectacle nocturne : 21€/adulte et 15€/enfant, formules incluant visites guidées 19 et 26€
- Vol en Aéroplume© :85,50€ pour 20min de vol (pilote) et à partir de 11,50€ pour accompagnant (à partir de 6 ans et 40 kilos minimum).
- Accès au belvédère seul : 11€.
A savoir :
L’été, concerts live sur le Belvédère.
Et nombreuses autres formules : Le Grand Rappel (entrée en rappel dans le gouffre par l’ouverture d’origine sur 50m de hauteur, à partir de 12 ans), les Coulisses de la grotte.
Et aux alentours : parcours aventure suspendu, initiation à l’orpaillage pour les enfants… Très beaux espaces de détente, aire de pique-nique ombragée, navigation et baignade possibles sur la rivière proche, initiations à la spéléologie dans l’une des centaines de grottes des gorges de la Cèze (zone Natura 2000 sur plus de 3 500 ha).www.grottedelasalamandre.com/fr
Lire aussi :Que faire quand il fait chaud ? Idées de visites… au frais !
La plus inattendue : la Grotte de la Pierre de Volvic en Auvergne… une bulle féérique souterraine
Toutes les grottes ne sont pas préhistoriques. Et celle-ci, creusée par les mineurs qui exploitent la pierre formée par une coulée de lave depuis six siècles, offre donc une expérience totalement différente de nos autres sites.
A la Grotte de la Pierre de Volvic, ni stalactites, ni stalagmites, ni peintures rupestres, mais une cavité rocheuse dans laquelle on s’enfonce pour vivre une expérience féérique qui enchantera les jeunes enfants, avec un nouveau spectacle de projections lumineuses a été imaginé pour saluer le cinquantième anniversaire de l’ouverture au public.
Grotte des Lumières, un spectacle onirique et aquatique
Le spectacle de la Grotte des Lumières est un peu trop statique et manque de rythme, mais il offre une halte onirique, dans une ambiance bleutée d’aquarium. On plonge dans cet univers souterrain de 60 mètres de long et jusqu’à huit mètres de hauteur, nimbé de bleu. On suit un parcours et le personnage d’une petite loutre baptisée Volvis, qui recherche l’eau disparue dans ces cavités autrefois immergées. La grotte de la Pierre de Volvic s’anime et prend des couleurs pendant 45 minutes.
Visite du site historique de la Grotte de la Pierre de Volvic
On conseille de coupler avec la visite de la Grotte de la Pierre de Volvic (horaires différents, mais billets groupés) pour découvrir aussi la raison d’être de ce site historique, ancien volcan et carrière de pierre, qui fit vivre longtemps la région. C’est un peu dommage qu’aucune explication de ce passé minier n’accompagne le spectacle immersif qui se base uniquement sur l’imaginaire.
Par contre, vous pourrez en profiter pour passer le lendemain de la grotte aux volcans : le site du volcan de Lemptegy, à visiter en petit train, est tout proche et offre une expérience unique en Europe, permettant de découvrir l’intérieur d’un volcan éteint. Pour en savoir plus, sur le mode ludique, vous pourrez aussi compléter votre séjour par la visite du parc d’attractions Vulcania. Et pour prolonger votre séjour dans région, retrouvez nos idées d’activités en famille autour de Vulcania.
Dormir près de la grotte de la Pierre de Volvic : Les Lodges de Lemptegy
A un quart d’heure environ, sur les pentes du volcan de Lemptegy, vous pouvez dormir en famille dans les lodges du même nom, ouverts récemment. Ces 24 petits chalets de bois disséminés dans la forêt dense qui couvre le volcan éteint, offrent un hébergement simple et nature, de 2 à 6 personnes.
Les chalets pour deux disposent d’un canapé-lit permettant de faire dormir deux enfants, dans un espace assez réduit toutefois. Si vous êtes nombreux, préférez les spacieux lodges pour 4 à 6 personnes. Certains sont communicants et peuvent même accueillir jusqu’à 10 personnes : idéal pour les grandes familles. Tous sont équipés d’un micro-ondes, d’une kitchenette et d’une terrasse où on peut manger, et quelques produits locaux et bocaux sont en vente à la réception.
On peut aussi choisir d’aller manger à l’Archipel des Volcans, restaurant et hôtel voisin, qui propose une cuisine régionale copieuse et sans chichis.
Les Lodges de Lemptegy, à partir de 92 € la nuit en basse saison, réservations sur auvergne-volcan.com.
En pratique :
Grotte de la Pierre de Volvic
2 Rue du Pont Jany, 63530 Volvic
A 20 mn de Clermont-Ferrand en voiture
Parking gratuit à 70m de la grotte
Ouverture du 11 février au 2 novembre 2025. Puis du 29 novembre 2025 au 4 janvier 2026 pour la Grotte du Père Noël.Billets d’entrée, Grotte des Lumières : 12€ / adulte, 8€ / enfant (4-12 ans), gratuit – 4 ans
Billet combiné avec visite historique : 18€ / adulte et 14,40€ / enfant
Pass 2 sites avec visite du volcan Lemptegy (à faire sur 2 jours) : à partir de 16,65€ (enfants) et 20,70€ (adulte).
*Pour trouver la grotte préhistorique la plus proche de chez vous : le site de la Fédération française du tourisme souterrain
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